Tanto el concepto de acusmático como de matemático y su relación con Pitágoras se remontan a la Antigua Grecia y, el primero, explica el origen de un término fundamental para la filosofía presocrática.
Entre los discípulos de Pitágoras la clase primaria se sometían a una prueba de silencio de cinco años, de donde se les nombra acoumatici u oyentes.
De acuerdo con Porfirio, recibían solamente los elementos de instrucción intelectual y moral, y al concluir el término de su prueba, eran promovidos al grado de Matemáticos.
En la Hermandad Pitagórica (siglo VI a.C.), los discípulos estaban divididos en dos categorías según su nivel de iniciación:
Primero, los Acusmáticos (Akousmatikoi). Eran los estudiantes novicios o en período de prueba que, como hemos señalado, solía durar hasta 5 años. Tenían prohibido ver a Pitágoras mientras hablaba. Debían guardar un silencio absoluto y escuchar sus lecciones detrás de una cortina o velo (el velo pitagórico). Su educación se basaba en memorizar sentencias morales, rituales y leyes sin derecho a demostraciones matemáticas ni a cuestionamientos.
Segundo, los Matemáticos (Mathematikoi). Eran los discípulos avanzados. Ellos sí tenían acceso visual al maestro, podían hacer preguntas y eran instruidos a profundidad en las ciencias, la geometría y el trasfondo teórico del universo.
La intención de la cortina acusmática era evitar cualquier distracción visual. De este modo, los estudiantes se concentraban puramente en el contenido de la voz y el mensaje.
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